パーキングビジネス

近年、特に都心部で生活していると、少し前に比べてずいぶん自転車乗りが増えたように感じる。実際に街中では、下手に車や電車を利用するよりも、自転車のほうがよっぽど早くて便利なのだ。
通勤や通学に加え、趣味としても一大ブームとなっている自転車。ところが、それと同時に駅周辺の放置自転車が社会問題化していることにも注目したい。まさに日本の中心「東京駅」も例外ではなかった。2010～12年のとある統計によると、放置自転車の多い駅ワースト3にその名を連ねている。日本中、いや、世界中の人が訪れる場所だけに、事態は深刻だった。

そこで駅周辺を管轄している中央区は、2014年に駐輪場整備を行う事業者を公募。NCDが見事に勝ち取ったのだ。あの「東京駅」の案件である。当然何社もの競合があった中で、この結果に至るまでに並大抵ではない努力があったと、担当営業のOさんは当時を振り返る。
「NCDでは、公募の数年前から当該地域を事前調査していました。中央区との打ち合わせを何回も行っていましたし、過去の実績も十分だし、あとは……チーム全員で作り上げた約100枚の提案書の熱意が届いたと思っています！」

数年間の準備が実を結んだ瞬間は、まさに喜びもひとしお。ただ、プロジェクトはまだ始まったばかりである。

駐輪場が設置されれば、次は管理、運用が始まる。担当者の1人であるNさんは、東京駅周辺の駐輪場を管理するうえでの特徴をこう述べている。
「人通りが多い場所なので、作業時はもちろん、常に安全性を気にかけています。また、1つの施設ができるだけで人の流れがガラッと変わり、駐輪場の利用率などにも影響が出ます。再開発も進んでいるので、そこは特に今後も注視していきたいです」

駐輪場の管理とは、実はそんなに生易しいものではない。利用率が低ければ料金体系を見直したり、自らチラシのポスティングやティッシュ配りもしたりする。逆に多ければ、周辺の駐輪場の利用を促すPOPを掲示するなど対策を講じる。そんな「人の流れのコントロール」を、多くの人が行き交う東京駅周辺でも行わなければならないのだ。
「予想や見極めが難しいだけに、利用率が想定通りだったときはやっぱり嬉しいですよ」Nさんはさらりと仕事のやりがいをおしえてくれた。

Oさんも話していたように「東京駅」の実績を得たことで、NCDの将来性はさらに高まったといえるだろう。自転車人気もまだまだ堅調なことから、駐輪場整備はもちろん、自転車関連事業も展開しているNCDの今後に、期待せずにはいられない。